Pozostawienie chwastów bez kontroli może spowodować stratę nawet połowy plonów

Naukowcy z Amerykańskiego Stowarzyszenia Studiów nad Chwastami (ang. Weed Science Society of America) i Uniwersytetu Stanowego w Kansas przez 7 lat (2007-2013) prowadzili badania nad wpływem chwastów na plony kukurydzy i soi w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie. Ich celem było sprawdzenie czy chwasty wciąż są istotnym szkodnikiem roślin użytkowych. Jest to coraz częściej kwestionowane m.in. ze względu na stosowanie nowych odmian roślin, które są coraz bardziej odporne i wydajne.

Autorzy badań porównali dane z pól doświadczalnych, na których stosowano środki kontroli chwastów oraz z pól, gdzie takich środków nie stosowano. Należy zaznaczyć, iż w obu przypadkach, oprócz stosowania lub nie środków kontroli chwastów, nie było żadnych różnic - zasadzono te same odmiany roślin, używano tych samych nawozów, taki sam sposób nawadniania itd. Dodatkowo, w celu określenia wielkości i wartości zbiorów, skorzystano z danych statystycznych udostępnianych przez agendy rządowe USA i Kanady, co pozwoliło na ustalenie wartości pieniężnej strat.

Dzięki uzyskanym danym stwierdzono, że nie stosowanie środków kontroli chwastów może doprowadzić do utraty nawet połowy plonów soi (średnio 49,5%) i kukurydzy (52%), co w przypadku USA i Kanady byłoby równoznaczne z roczną stratą o wartości ok. 43 miliardów dolarów.

Jednakże ze względu na szkodliwy dla środowiska wpływ herbicydów, naukowcy rekomendują rozważenie stosowania innych metod (biologicznych, mechanicznych, przestrzennych) lub kilku jednocześnie. Szczególnie, że chwasty mają zdolność do rozwinięcia częściowej lub całkowitej oporności na środek, który jest w sposób ciągły stosowany do ich zwalczania. Z drugiej strony zalecają dogłębne poznanie składu gatunkowego i biologii chwastów, z którymi ma się do czynienia i zastosowanie precyzyjnej, "uszytej na miarę" strategii ich zwalczania. Takie podejście pozwala na uniknięcie nadmiernego i niepotrzebnego zanieczyszczenia środowiska oraz zmniejszenie prawdopodobieństwa wykształcenia oporności u chwastów.